Leslie Van Houten tenía apenas 19 años cuando se unió a la «familia» de Charles Manson, una secta liderada por el psicópata responsable de la muerte de la actriz Sharon Tate, quien fuera esposa del director Roman Polanski y asesinada en Los Ángeles en 1969, embarazada de ocho meses.
Van Houten admitió haber apuñalado unas 15 veces en la espalda a una de las víctimas que yacía en el suelo. Sentenciada a muerte en 1971, fue condenada a cadena perpetua en 1978, pena que cumple en la prisión de mujeres de Corona, California.
Desde 2016, la justicia estadounidense se ha pronunciado cinco veces a favor de conceder la libertad condicional, pero el exgobernador de California, Jerry Brown, y su predecesor Gavin Newsom, actualmente en el cargo, ejercieron su poder de veto. El fallo de la corte de apelaciones dejó esta semana sin efecto el último veto de Newsom, en 2022.
En sus vetos, Newsom ha argumentado que Van Houten aún representa un peligro para la sociedad. Pero en su fallo esta semana, dos de los tres jueces de la corte de apelaciones discreparon. «Van Houten ha mostrado extraordinarios esfuerzos de rehabilitación, perspicacia, remordimiento, planes realistas de libertad condicional, apoyo de la familia y amigos, informes institucionales favorables», escribió la jueza Helen I. Bendix en su decisión.
