Un gol en tiempo de compensación de Cecilio Waterman otorgó a la selección de Panamá el pase a la final de la Liga de las Naciones de la Concacaf, tras una sufrida victoria 0-1 sobre una defensiva formación de Estados Unidos. El tanto llegó en el minuto 94, gracias a una asistencia de Adalberto Carrasquilla, cuando todo parecía indicar que el empate sería inevitable.
El partido, jugado en el Sofi Stadium de Inglewood, California, fue una batalla táctica, donde el equipo local buscaba la revancha tras la sorpresiva eliminación de la Copa América del año pasado, precisamente a manos de los panameños. Sin embargo, la selección de las Barras y las Estrellas se vio sorprendida en los últimos momentos, cuando la defensa estadounidense dejó espacios en su intento por adelantar líneas en busca de la victoria.
La Roja, por su parte, mantuvo la compostura durante todo el encuentro, especialmente en los últimos minutos, cuando el equipo local se volcó al ataque. La oportunidad más clara para Estados Unidos llegó en el minuto 87, cuando Patrick Agyemang disparó por encima del travesaño en una jugada que pudo haber cambiado el rumbo del partido.
Aunque los estadounidenses generaron algunas ocasiones claras, con Weston McKennie y Josh Sargent siendo los más destacados en la primera mitad, Panamá supo equilibrar el juego y evitar mayores complicaciones. La escasa afluencia de público en el estadio, en su mayoría con camisetas mexicanas en espera del siguiente partido, no pareció afectar a los panameños, quienes lucharon hasta el último minuto.
Con esta victoria, Panamá se convierte en la primera selección de Centroamérica en clasificar a la final de la Liga de las Naciones de la Concacaf, un logro histórico para el fútbol de la región. Ahora, el equipo de Thomas Christiansen espera al ganador del otro partido de semifinales entre México y Canadá, mientras que Estados Unidos se medirá por el tercer puesto.
La final promete ser un enfrentamiento emocionante, con Panamá demostrando una vez más que el fútbol centroamericano está listo para dar grandes sorpresas en el escenario internacional.
