La Asamblea Legislativa aprobó este martes la reforma a la Ley de Protección al Consumidor, un cambio que podría ofrecer un respiro a aquellos que enfrentan dificultades financieras. Esta reforma, que incluye el nuevo artículo 19-A, se centrará en proporcionar asesoría a consumidores sobreendeudados, con el objetivo de llegar a acuerdos beneficiosos con sus proveedores.
La reforma fue ratificada tras considerar las observaciones enviadas por el presidente Nayib Bukele al decreto original aprobado en junio de 2023. Sin embargo, la reforma aún no entra en vigor, ya que está pendiente su publicación en el Diario Oficial.
El nuevo artículo 19-A establece que la Defensoría del Consumidor proporcionará asesoría para buscar soluciones como reestructuración, refinanciamiento o cualquier otro plan de pagos con proveedores de servicios financieros y otros tipos de servicios. Esto está destinado a ayudar a los consumidores a superar el sobreendeudamiento de manera efectiva.
Para solicitar esta asesoría, el consumidor no necesita haber caído en mora. Basta con que advierta dificultades para pagar sus deudas. Aunque el dictamen inicial indicaba que la mora no era un requisito, esta aclaración fue omitida en la versión final. Por tanto, la única condición es que el consumidor perciba dificultades en el cumplimiento de sus obligaciones.
En la práctica, la Defensoría del Consumidor ya recibe consultas sobre sobreendeudamiento. Durante los primeros cinco meses del año, 2,213 clientes se han acercado con esta problemática, representando un 6% de todas las atenciones brindadas. Actualmente, la Defensoría no puede intervenir directamente en los planes de pago o refinanciamiento, dejando estas negociaciones en manos del consumidor y el proveedor.
Un caso reciente ilustra esta situación: una consumidora solicitó asesoría para reestructurar sus deudas y la Defensoría le informó que, por ahora, cualquier refinanciamiento debe ser acordado directamente con el proveedor. Esto cambiará una vez que la nueva reforma entre en vigor, permitiendo a la Defensoría intervenir más activamente.
Hoy en día, los consumidores sobreendeudados deben acudir directamente a las oficinas de recuperación de mora de sus proveedores de crédito para solicitar un plan de pago. La Defensoría del Consumidor solo puede intervenir si el proveedor incumple su oferta de plan de pago o realiza cobros injuriosos.
Entre enero y mayo de 2024, la Defensoría del Consumidor ha atendido 21,723 casos relacionados con créditos, 15,837 casos de servicios y 4,971 de telecomunicaciones. Los motivos más frecuentes de consulta son cobros indebidos (41.2%), incumplimiento de ofertas o contratos (32.6%) y mala calidad de productos (6.6%).
La reforma a la Ley de Protección al Consumidor promete ser un paso importante para quienes enfrentan dificultades financieras, brindando una vía más clara y formal para resolver sus problemas de sobreendeudamiento con el apoyo de la Defensoría del Consumidor.
