Áun quedan dos semanas para el inicio de la nueva temporada de LaLiga. Sin embargo, el partido más importante del fútbol de clubes a nivel mundial volverá temprano: Barcelona se enfrentará a Real Madrid en la última edición estadounidense del Clásico español este sábado en el AT&T Stadium de Arlington, Texas
La pretemporada del Barça ha arrancado finalmente luego que un brote de gastroenteritis viral provocara la cancelación de su debut contra la Juventus. Después, sufrieron la derrota 5-3 en un emocionante encuentro ante Arsenal el miércoles en Inglewood, California. El Madrid inició su andadura el domingo dando la vuelta al marcador para imponerse 3-2 ante AC Milan en el Rose Bowl de Pasadena, California; seguido por su triunfo 2-0 sobre Manchester United en Houston.
Los campeones de la pasada temporada de LaLiga no han pasado un verano tranquilo. Su deseo de retener ese trofeo (e igual de importante, mejorar una decepcionante campaña de UEFA Champions League en la que quedaron eliminados en fase de grupos) motivó al Barça a hacer mejoras significativas a su plantilla, a pesar de que las dificultades para cumplir con los topes salariales impuestos por el circuito español ha impedido hasta ahora la inscripción de sus nuevos fichajes.
El nuevo rostro que despierta más emoción es el de Ilkay Gundogan. El mediocampista de 32 años puede ser considerado como el jugador más influyente de la Premier League en el torneo anterior, como pieza central de la lucha del Manchester City que los llevó a conquistar el título. Aportará experiencia, inteligencia, liderazgo y goles al mediocampo del Barça y ya ha empezado a asumir su rol como mentor de los jóvenes Pedri y Gavi.
El capitán Sergio Busquets, que partió con rumbo al Inter Miami, fue reemplazado por Oriol Romeu (31 años), graduado de La Masía que llega tras una temporada excepcional y discreta con el Girona. Por su parte, el zaguero Iñigo Martínez (32 años, traspasado gratuitamente por el Athletic Club) competirá con Ronald Araujo, Andreas Christensen, Jules Kounde y Eric Garcia por el puesto de central titular.
El Madrid se ha movido más que el Barça, como señal de reconocimiento de que su plantel del año pasado (que alzó la Copa del Rey, quedó segundo en LaLiga y clasificó a semifinales de Champions) se quedó corta. Han llegado cinco jugadores, con la posibilidad de que llegue un sexto: el delantero del Paris Saint-Germain Kylian Mbappé. Otros que aportaron poco (como Eden Hazard y Mariano Díaz) han abandonado la Casa Blanca, liberando masa salarial. La gran interrogante es cómo el equipo merengue podrá sortear la ausencia de su delantero centro por más de un decenio: el francés Karim Benzema.
Jude Bellingham es el principal fichaje hasta ahora. El Madrid pagó €103 millones al Borussia Dortmund para asegurarse los servicios del mediocampista inglés de 20 años, y sus actuaciones contra Milan y United han confirmado nuestras sospechas: será uno de los mejores jugadores de la próxima temporada de LaLiga. Los trucos mostrados en el entrenamiento por el creador turco Arda Guler, de apenas 19 años, han sido todo un éxito en las redes sociales, pero ha llegado la hora de que demuestre sus aportes en la cancha. Una lesión menor lo ha mantenido hasta ahora fuera de acción competitiva.
