América Latina vive una preocupante reversión en los avances logrados en salud pública. Enfermedades como la tos ferina, el sarampión y la poliomielitis —prevenibles mediante vacunas— han comenzado a resurgir en varios países de la región debido a una alarmante caída en las coberturas de inmunización infantil.
Durante la conmemoración de la 23ª Semana de Vacunación en las Américas, celebrada del 26 de abril al 3 de mayo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y especialistas en salud pública hicieron un llamado urgente a la población: es necesario reforzar los esquemas de vacunación para evitar crisis sanitarias mayores.
De acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en la última década más de 67 millones de niños y niñas en América Latina no han completado sus esquemas de vacunación, y 48 millones de ellos ni siquiera han recibido una sola dosis de vacunas esenciales. La consecuencia ya es visible: brotes que reflejan el deterioro en la inmunidad colectiva.
“La región presenta una diversidad cultural enorme, pero los desafíos en vacunación son similares: desinformación, barreras de acceso y debilidad en las campañas educativas”, explicó el Dr. Rodrigo Alberto Restrepo González, director ejecutivo de Medical IMPACT en Colombia.
Las cifras lo confirman. En 2021, la cobertura de la vacuna contra difteria, tétanos y tos ferina alcanzó sus niveles más bajos en 20 años: 87% para la primera dosis y 81% para la tercera. Este descenso ha provocado el resurgimiento de la tos ferina, con casos reportados en países como México (696 casos en 2025 frente a 60 en 2024), Colombia (495 casos en lo que va del año), Paraguay, Argentina, Costa Rica, Guatemala y Honduras.
“La tos ferina es altamente contagiosa y puede ser mortal en lactantes. Hoy, nuevamente estamos viendo casos incluso en zonas donde ya se había controlado”, advirtió la Dra. María Luisa Ávila, infectóloga pediatra y presidenta de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE). Además, señaló que la desinformación y el debilitamiento de los programas de inmunización han abierto la puerta a un retroceso sin precedentes.
Ávila propuso cuatro acciones clave para revertir la situación: fortalecer la coordinación intersectorial, implementar campañas basadas en evidencia científica, facilitar el acceso con estrategias innovadoras y promover un ecosistema comunicativo que impulse la confianza en las vacunas.
La situación no se limita a la tos ferina. La poliomielitis, que había sido erradicada en la región, volvió a aparecer con casos en Estados Unidos (2022) y Perú (2022), ambos en personas no vacunadas. Esto refuerza la urgencia de alcanzar las metas de la Agenda de Inmunización 2030: que ningún niño quede sin su primera dosis ni expuesto a enfermedades evitables.
Durante esta Semana de la Vacunación en las Américas, los sectores públicos y privados reafirman su compromiso con campañas de inmunización, eliminación de barreras de acceso y educación a la población. El mensaje es claro: las vacunas salvan vidas y son nuestra mejor defensa ante amenazas que creíamos superadas.
